Le API sono strumenti fondamentali nel mondo della programmazione: si tratta di elementi che permettono a diverse applicazioni di comunicare tra loro senza bisogno di creare ogni volta una nuova interfaccia. Di qui, il primo grande beneficio: semplificare la vita degli sviluppatori e di chiunque le utilizzi.
Le API (Application Programming Interface) sono un set di regole e protocolli che consentono a diverse applicazioni di comunicare tra loro scambiandosi dati e funzionalità. In tal senso, sono un contratto che lega le parti coinvolte nello scambio e che permette loro di creare una connessione permanente tra le applicazioni, senza dover riscrivere tutto il codice.
Anche in virtù di tali caratteristiche, le API hanno trovato facile diffusione nell'ambito del cloud computing, dato che consentono di collegare in maniera rapida e sicura le applicazioni cloud-based. In questo contesto, le API possono contribuire a sviluppare un'architettura di microservizi che consenta di giungere alla semplificazione della gestione delle applicazioni cloud.
È possibile distinguere quattro diverse tipologie:
aperte: pubbliche e disponibili per tutti gli utenti di Internet;
riservate: accessibili solo da una ristretta cerchia di utenti, generalmente partner selezionati, per finalità commerciali o contrattuali;
interne: riservate all'uso interno di un'azienda o di un'organizzazione;
composte: combinate tra loro per offrire un'esperienza personalizzata all'utente finale.
Per progettare correttamente le API è necessario definire gli scopi e gli obiettivi che l’applicazione si pone. È altresì necessario considerare le esigenze degli sviluppatori e degli utenti, definendo requisiti specifici come la quantità di dati che l'API dovrà restituire, la velocità di risposta, i formati di input e output, la sicurezza e la scalabilità dell’applicazione stessa.
Inoltre, per garantire la corretta integrazione delle API è importante avere una perfetta conoscenza della piattaforma su cui essa dovrà funzionare. La scelta di quest’ultima dipenderà dalla tipologia di applicazione che si desidera sviluppare e dalle esigenze degli utenti finali.
Affinché sia realizzata un’efficace gestione delle API è importante produrre una documentazione chiara, completa e facilmente comprensibile agli sviluppatori e agli utenti. La documentazione deve contenere tutte le informazioni riguardanti le funzioni, i parametri e i formati di input e output delle API, così come le istruzioni per l'uso e le soluzioni ai problemi più comuni. È inoltre consigliato includere anche degli esempi di codice e dei suggerimenti concreti per semplificare il processo di sviluppo.
Prima di pubblicare le API è necessario eseguire un'attenta fase di testing, al fine di verificare il corretto funzionamento delle applicazioni. Per farlo è possibile utilizzare test automatici o manuali per individuare eventuali errori e verificare la compatibilità delle API con le diverse piattaforme.
Una volta ultimata la fase di testing, le API possono essere pubblicate e rese disponibili per gli sviluppatori. La loro pubblicazione può avvenire attraverso diverse modalità, come ad esempio la disponibilità su siti web dedicati, su sistemi di distribuzione integrati o su repository.
Gli sviluppatori web possono trarre numerosi vantaggi dall'utilizzo delle API. Condividiamo insieme i principali benefici.
Le API consentono di integrare facilmente l'infrastruttura tecnologica esistente e di comunicare con altre applicazioni e servizi. In tal modo è possibile lavorare in modo più efficiente e collaborativo con altri team interni ed esterni all'azienda. I dipartimenti IT possono integrare la propria infrastruttura con quella di altri dipartimenti per offrire soluzioni migliori ai propri clienti.
Inoltre, le API rendono possibile collaborare con altri team esterni all'azienda, come i propri partner commerciali o gli sviluppatori di software, per creare prodotti e servizi più innovativi.
Le API consentono di creare nuovi prodotti e servizi offrendo funzionalità avanzate e alimentando così maggiori opportunità di generare nuove opportunità di business con una maggiore soddisfazione dei clienti.
Ad esempio, l'API di un servizio di mappe può essere utilizzata da una società di taxi per offrire una soluzione di navigazione più efficiente ai propri conducenti.
Le API consentono di mantenere e gestire l'infrastruttura tecnologica in modo più efficiente grazie alla loro natura modulare. In altri termini, se un componente di un'applicazione dovesse cambiare, non sarà più necessario riprogettare l'intero sistema, ma si potrà intervenire solamente la parte interessata.
Come abbiamo visto, l’utilizzo delle API riserva numerosi vantaggi per sviluppatori e utenti. Tuttavia, esiste il rischio che queste siano sfruttate dai criminali informatici per commettere frodi o violazioni della privacy.
Ecco perché è importante adottare misure di sicurezza adeguate, per ridurre il pericolo di attacchi contro le API e proteggere con efficacia le informazioni degli utenti.
In particolare, le API possono essere vulnerabili a molte minacce informatiche come:
Attacchi di brute force, che mirano a indovinare le credenziali di accesso utilizzando una serie di password comuni o presunte;
Attacchi DDoS, che cercano di saturare le risorse del server, impedendo alle applicazioni o agli utenti di accedere alle API;
Iniezione di codice malevolo, come ad esempio il codice SQL injection, che sfrutta eventuali vulnerabilità dell'API per accedere a informazioni sensibili;
Attacchi all’interfaccia utente, che possono portare alla violazione della sicurezza delle API attraverso la manipolazione o l'accettazione di dati fraudolenti.
La sicurezza delle API è garantita da protocolli di autenticazione adeguati e da meccanismi di gestione dell'accesso. Tra i protocolli di autenticazione il più comune è OAuth2, che consente agli utenti di concedere l'accesso alle loro informazioni senza dover comunicare direttamente le credenziali all'applicazione esterna. Altri protocolli utilizzati sono OpenID Connect, SAML e JWT.
Per quanto riguarda la gestione dell'accesso all’applicazione, è importante che le API prevedano diversi livelli per gli utenti, in base alle loro esigenze di utilizzo, consentendo così a chi le utilizza di accedere alle sole informazioni utili.
La gestione sicura delle API comprende diverse attività, tra cui la verifica della sicurezza del codice, il controllo degli accessi e l'utilizzo delle metriche di sicurezza per la valutazione del rischio.
Per garantire la sicurezza dell'API, è particolarmente importante adottare queste best practice
Utilizzare tracciabilità e logging per monitorare le attività degli utenti e identificare eventuali tentativi di attacco;
Implementare meccanismi efficaci di rilevamento delle intrusioni per proteggere le API contro attacchi progettati per sfruttare eventuali vulnerabilità;
Monitorare costantemente le 'API per individuare eventuali problemi di sicurezza e poterli risolvere tempestivamente;
Eseguire test regolari di sicurezza per identificare eventuali falle e problemi di sicurezza delle API.
Le API, o Application Programming Interface, sono insiemi di regole e protocolli che definiscono come le applicazioni software dovrebbero interagire tra loro: funzionano come una sorta di ponte tra diverse applicazioni, consentendo loro di condividere dati e funzionalità senza dover necessariamente mettere in comune il codice sorgente.
Le API sono cruciali per la creazione di software e applicazioni poiché consentono a diversi programmi e servizi di interagire efficacemente tra loro. Attraverso le API un'applicazione può accedere a funzioni o dati di un'altra applicazione, arrivando così a una maggiore integrazione e interoperabilità tra i servizi e alimentando di conseguenza una maggiore efficienza, flessibilità e personalizzazione nell'uso del software.
